LENTES GRAVITATORIAS-El reverso de las imagenes

(II) Fuentes de información fiables

El estudio de las lentes gravitatorias no se inició desde la perspectiva del fenómeno óptico, sino porque constituyen una valiosa herramienta para medir parámetros cosmológicos. En primer lugar, explica Mediavilla, "calculando el retraso de la luz en sistemas múltiples se pueden obtener pistas sobre la constante de Hubble. La idea es: a medida que la señal llega hacia ti el Universo se expande, así que la expansión del Universo afecta a la llegada de la señal. Como tienes dos señales, la diferencia de tiempo depende de la constante de Hubble, que afectará más a la que más tiempo tarde. Si la constante es elevada, la fracción de diferencia de tiempo también lo será, y viceversa".

La cantidad de lentes detectadas puede ofrecer también información sobre la constante cosmológica, relacionada con la evolución del Universo. "Si se lanza una piedra desde la superficie de la Tierra – indica Mediavilla - esta descenderá a no ser que se lance con una fuerza superior a la velocidad de escape y atraviese el campo de atracción terrestre. El Universo explotó (Big Bang), pero se ignora si superó su velocidad de escape y seguirá expandiéndose o si no la alcanzó y volverá a contraerse y cerrarse (Big Crunch)". De aquí puede deducirse que si la cantidad de masa del Universo es muy elevada existen más posibilidades de que se contraiga. Un alto nivel de lentes implicaría un alto índice de alineación, posible gracias a la existencia de una gran cantidad de materia; la atracción de las galaxias compensaría el movimiento de expansión y provocaría la contracción. Por el contrario, si se descubren pocas lentes con respecto a lo que se presupone en el modelo, el Universo tendrá poca materia y menor tendencia a recontraerse.

Otros parámetros importantes, como la densidad del Universo o la cantidad de materia oscura, vienen revelados por fenómenos concretos. Los cúmulos de galaxias que actúan como lente, además de permitir la observación de galaxias muy tenues y su conocimiento en etapas tempranas, proporcionan información sobre su propia masa y, por extensión, sobre la densidad de materia en el Universo. Por su parte, las microlentes, al ser producto de objetos que no podemos ver pero que reflejan la luz de otros, permiten un acercamiento a la cantidad de materia oscura que existe en el Universo y a la estructura del cuásar emisor.

Una cantidad de información sorprendente para tratarse de una ilusión óptica.

Continuación: (III) Despiece. Historia

Lente gravitatoria

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