LENTES GRAVITATORIAS-El reverso de las imagenes

(III) Despiece. Historia

Descubrimiento prematuro y desarrollo tardío

La primera mención sobre lentes gravitatorias, después de la de Newton, figura en un artículo alemán de 1804 titulado "Sobre la desviación de un rayo de luz de su trayectoria debido a la atracción de un cuerpo al que pasa cerca". Su autor, el matemático y astrónomo Johann Soldner, investigó este efecto con relación al Sol y concluyó que la luz se desviaba de su trayectoria en un ángulo de 0,85 segundos de arco.

En 1911, Einstein, sin haber desarrollado aún la Teoría General de la Relatividad, obtuvo un valor semejante. Con el fin de comprobar la exactitud de sus resultados, una expedición partió hacia Crimea para observar un eclipse total de Sol, pero no pudo realizar su labor por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Esta fatalidad permitió a Einstein corregir sus resultados y ofrecer, años después, el valor definitivo de 1,74 segundos de arco.

En las décadas posteriores este tema apenas fue objeto de investigaciones. En 1924, el astrónomo Chwolson mencionó la idea de una "estrella doble ficticia" y la naturaleza especular de las imágenes. Einstein registró en 1936 la existencia de dos imágenes amplificadas y de un círculo luminoso como consecuencia de la alineación entre la lente y la estrella fuente; concluyó que las galaxias y las estrellas podían actuar como telescopios naturales.

En los 60, un grupo de estudios demostró la utilidad de las lentes gravitatorias para investigar parámetros como la constante de Hubble. En esa década, el descubrimiento de los cuásares amplió el campo a este tipo de objetos e intensificó el interés de los científicos. Pero fue sólo en 1979, con la detección del primer cuásar doble, cuando esta rama de la astronomía se constituyó en uno de los pilares de la astrofísica.

Gráfico de lente gravitatoria

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