Astro-Arqueología:
Cúmulos Estelares (en el Grupo Local)
Mi interés
científico se ha centrado en el estudio de los cúmulos
estelares:
conjuntos de estrellas gravitacionalmente ligadas y que poseen
tres
caracteríscticas fundamentales: Se forman a partir de la misma
nube
primogenia (por lo que poseen una composición química muy
similar),
en el mismo lugar, y al mismo tiempo. Existen cúmulos estelares
extremadamente
viejos, del orden de la edad del Universo, como es el caso de los Cúmulos Globulares,
y cúmulos extremadamente jóvenes, que podemos ver
aún inmersos en las nubes de las cuales se formaron, como las Asociaciones OB,
pasando por los Cúmulos
Abiertos de millones o miles de millones de añosde
edad.
Los cúmulos estelares
pueden considerarse fósiles
astronónicos, ya que conservan información
valiosísima sobre la
Formación y Evolución
de las Galaxias. Son además los laboratorios ideales
para probar y refinar nuestros conocimientos sobre los
Modelos
de Evolución Estelar.
Hasta ahora me he dedicado
principalmente al estudio de la Formación y Evolución de
la Vía Láctea en base a las edades relativas de los
cúmulos globulares. He recopilado la mayor y más
homogénea base fotométrica de datos sobre cúmulos
globulares, incluyendo 70 cúmulos desde 1.2 hasta 40 Kpc del
centro Galáctico. También he centrado mi atención
en esos cúmulos globulares especialemente jóvenes
(Palomar 1,
Palomar 12 y Terzan 7), y en estrellas de especial actualidad por su
dificil interpretación por los modelos de evolución
estelar, como es el caso de las estrellas extremadamente calientes en
la rama horizontal de M54. Hace dos años inicié un
catálogo de cúmulos abiertos viejos (...). Más
recientemente he comenzado con el estudio de las Asociaciones OB en
galaxias del Grupo Local y cercanas.
La gran ventaja de estudiar "el
vecindario" es el gran detalle al que se puede llegar. Los
cúmulos en nuestra galaxia
y en las del Grupo Local nos ofrecen la oportunidad de medir con
precisión
y calibrar las unidades de medida para pasar al Universo Lejano. Un
ejemplo
sencillo en el que he estado involucrado en primera persona ha sido la
utilización
de las estrellas de la rama de gigantes rojas de los cúmulos
globulares
como indicadores de la metalicidad, distancia y enrojecimiento de
poblaciones
viejas e intermedias en Galaxias del Grupo Local.