A fines del siglo XIX se publicaron en el Reino Unido una serie de novelas
prediciendo futuras guerras en Europa, en parte en respuesta a la unificación y
militarización de 
Alemania. La mayoría están escritas en una forma semi-documental,
un estilo que inspiro a H.G. Wells en su novela. Cuando Wells escribió La Guerra
de los Mundos, estaba haciendo una alegoría sobre el imperio británico y el colonialismo,
entonces cerca del pináculo luego de la época victoriana. Los despiadados invasores
marcianos era el imperio, completamente ignorante a las culturas de los nativos
a los que dominaba.
Por supuesto, una de las razones motivadoras para la historia era las ideas sobre
la 
habitabilidad de Marte y la existencia de vida inteligente, entonces en boga
gracias especialmente a Percival Lowell y su idea de existencia de canales
construidos por seres inteligentes. En 1895 habia publicado el libro Mars,
propagando sus ideas con gran éxito. Pocos años después fue cuando Wells escribio
su novela, tomando indudablemente estas ideas en consideración.
Pero tambien Wells estaba fuertemente influenciado por los conceptos de evolucion en boga en Inglaterra en aquella epoca. La idea de la supervivencia del mas fuerte, y una vision pesimista sobre la evolución última de la humanidad llevaron a Wells a escribir la Guerra de los Mundos. La novela original de 1898 puede considerarse la primera novela que trata de una invasión extraterrestre. Su popularidad no ha decaído en el mas de un siglo que ha transcurrido desde su publicación original.
En 1938 Orson Wells dirigió una adaptación radiofónica que llevo el pánico a muchos hogares desprevenidos de Estados Unidos, a pesar de las advertencias que se trataba de la dramatización de una obra de ficción. En 1953 George Pal filmo una versión cinematográfica, trasladando la acción desde Inglaterra a Estados Unidos, y en 2005 Steven Spielberg realizó una nueva remake, que en algunos aspectos es un homenaje a la versión de 1953.
La publicación de libro se puede ver como una metáfora sobre el colonialismo
británico, con los invasores marcianos como representantes de los ejércitos
coloniales que sometían 
a los países mas pobres del mundo para el bien del imperio.
La emisión radiofónica de Wells coincidió con una época de gran inestabilidad
política mundial, un poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, con el miedo
a la amenaza de la Alemania nazi. Su éxito se refleja en histeria masiva, llamadas
a radios y periódicos, invasión desde el aire por el enemigo.Y la versión de 1953
era en pleno apogeo de la guerra fría, con la posibilidad de la población de ser
destruida en un intercambio nuclear entre las grandes potencias. En la versión moderna
es el miedo al terrorismo en la versión de Spielberg. Mientras que en la película de
los años cincuenta, los enemigos indirectos son comunistas, ahora se encuentra
dentro de la misma sociedad. Cada uno de las invasiones representa metafóricamente
el enemigo que la sociedad dominante tiene en ese momento.
