Aunque los extraterrestres en la cultura popular hicieron su aparición formal en la literatura de la mano de H.G. Wells en La guerra de los Mundos, sería el cine, el medio por excelencia de la cultura popular del siglo XX, el que se ocuparía de trasmitir y popularizar la imagen del extraterrestre de manera indelible a la retina de los espectadore
El cinematográfico es uno de los artes mas completos de la historia, porque abarca la combinación de diferentes artes como la pintura, la escritura, y la música. Con la invención del cine, or primera vez, podiamos tener nuestras fantasías representadas por otras personas como si fueran una imitación misma de la vida. Esa capacidad de simulación no ha dejado de progresar con el transcurso de los años, y los progresos tecnologicos llevan a un nivel tal en la actualidad que podemos decir que es posible visualizar cualquier imagen que nos propongamos (teniendo por supuesto el presupuesto adecuado).
Pero si sabemos que podemos representar cualquier cosa que deseemos, es natural preguntarse como se pueden imaginar los extraterrestres que aparezcan en la pantalla. Y, lo que es mas interesante, reflexionar sobre lo que podemos aprender de como ve el cine a los extraterrestres. Podemos quiza conocer algo de la ciencia, o bien de como estamos construidos, o bien de lo que esperamos que la leyes de la fisica, biologia, y quimica consideren como posible o factible que aparezca en el Universo.
Por supuesto, al comienzo de la historia del cine todas estas consideraciones estaban de mas, pues lo que primaba era el entretenimiento.
Es significativo que en una de la primeras películas filmadas con un argumento fuera el 
lugar
donde aparecieran extraterrestres, de la mano de George Melies en la
película de fantasia, Un viaje a la Luna,
que presentaba a selenitas habitando nuestro satélite.
Las película estaba influencia fuertemente por la obra de Julio Verne en el método para el viaje
a nuestro satelite (por medio de una bala de cañon) y por H.G. Wells y su
Los primeros hombres en la luna para imaginar los habitantes lunares,
que había sido publicada muy poco antes.
Tendrían que pasar cerca de cincuenta años hasta que volvieran a aparecer extraterrestres en el cine, de la mano de incontables películas baratas de ciencia-ficcion que se rodaron en la década de los años cincuenta.
