Los extraterrestres que aparecen en el cine suelen tener formas sospechosamente humanoides. Por supuesto, la razón fundamental es presupuestaria, es mucho mas barato disfrazar a un humano de alienígena con un poco de maquillaje y unas protesis adecuadas, que crear de la nada un ser absolutamente extraño a nosotros desde el punto de vista evolutivo.
Claro que ese ser no necesariamente nos tiene que parecer completamente diferente a nosotros.
El reputado investigador en el campo del contacto con civilizaciones extraterretres Frank Drake afirma: "Hay razones por las cuales somos bipedos, porque nuestra cabeza esta arriba de nuestro cuerpo, porque tenemos dos ojos y porque tienen que estar en nuestra cabeza y cerca de nuestro cerebro, y porque la boca tiene que estar cerca de los ojos.... No necesitamos cinco dedos pero necesitamos dedos. No necesitamos una nariz pero si necesitamos un boca y ojos y oidos. Deberian de haber suficientes similaridades de manera tal que si se viera un extraterrestre inteligente poco iluminado se pudiera pensar que es una persona".
Lo que Drake expresa en esas palabras es que podemos hacer una extrapolación a la posible apariencia de seres inteligentes basados en que estos deben de habitar planetas que son favorables a la aparición de vida de la que estamos familiarizados. Podemos extrapolar los posibles desarrollos de seres inteligentes en otros planetas, aunque por supuesto nuestro razonamiento esta afectado por una vision antropocentrica.
Por ejemplo, debemos asumir que sus planetas de origen tienen una fuente de energia externa para permitir el desarrollo de una biologia de alto-nivel y un medio ambiente que contiene agua, el mejor solvente y el mas apropiado para tener reacciones quimicas entre moléculas. El agua es importante para que la vida evolucione, y es posible que existan seres inteligentes en en el interior de oceanos. Sin embargo, la evolucion de vida inteligente no signica necesariamente el desarrollo de una civilizacion avanzada.Por ejemplo, sabemos que los delfines poseen un grado de inteligencia, pero su habitat hace difícil que esa vida inteligente desarrolle una tecnologia que evolucione en el agua (por ejemplo, la electricidad necesaria para una civilización tecnológica tal cual existe en nuestro mundo no funcionaría en un medio acuoso).
Como otra extrapolación educada tomemos el ejemplo del movimiento de seres en el medio donde viven. Si son animales, deben tener movimiento, y una direccion preferida de desplazarse. Es muy probable que sean simetricos bilateralmente (con estructuras simétricas de izquierda y derecha) para moverse eficientemente. Si estos seres se mueven en un terreno seco deben entonces de poseer extremidades para desplazarse. En la evolución terrestre contemplamos una reducción en el número de extremidades hasta que llegamos a las cuatro que tienen muchos animales modernos. Para un ser inteligente una solución aceptable puede ser el dejar libres dos de esas extremidades del trabajo de mantenernos en pie a fin de de manejar herramientas, y poder ser capaza de manipular y modificar su medio ambiente.
