Aunque el pensamiento antroprocentrico nos puede llevar a pensar que el modelo humano de desarrollo es la optima solucion para una especie inteligente, ese no es necesarimente el caso. Tendemos a visualizar la vida en otros planetas como parecida a la humana. Quiza se deba a un residuo de la idea de que Dios creó el hombre a su propia imagen la tendencia a visualizar la vida inteligente en otros planetas en la forma de seres parecidos a los humanos. Aunque el pensamiento antroprocentrico nos puede llevar a pensar que el modelo humano de desarrollo es la optima solucion para una especie inteligente, ese no es necesarimente el caso. Justamente es la gran diversidad de seres vivos que pueblan la Tierra la que sugiere que deberíamos encontrar mayores diferencias aun cuando nos encontráramos con vida extraterrestre.
No sabemos que caracteristicas serán universales en los seres vivos inteligentes y cuales son particulares a nuestra evolución. Puede ser que algunas estructuras puedan estar presentes en otros contextos, dado que han evolucionado en diferentes formas en la Tierra, como ser por ejemplo los ojos (con una visión que tenga profundidad de campo, lo cual requiere al menos un par de ojos), las piernas, las alas, la audicion (se necesitan un par de detectores auditivos para permitir ubicar la fuente del sonido), el gusto y el olfato.
Existente una fuerte discusión entre los partidarios de la evolución entre dos posibilidades básicas que sigue el proceso evolutivo, reflejando una diferencia entre dos conceptos: evolución convergente vs. divergente, o, llamado de otra manera, entre universalismo vs. parroquialismo.
En el primer caso se discute de propiedades que son comunes a seres vivos que provienen de diferentes lineas evolutivas, por lo que evolucionan independientemente de donde se origine la vida, llegando al mismo resultado. Por ejemplo, en una atmósfera densa con la terrestre, una ventaja en la lucha por la vida es la posibilidad de volar. Podemos ver que tanto insectos, murcielagos y aves poseen alas, que es la mejor solución para ese problema. Por otro lado, pueden existir otras características que sean simples accidentes evolutivos, como por ejemplo el número de dedos de una mano, que es cinco en el caso de los humanos, pero que podría haber sido un número diferente.
La visión podría ser una característica universal, que evolucionaría de manera similar en cada planeta que tuviera condiciones semejantes a las de la Tierra, con una fuente constante de luz (en nuestro caso, el Sol). Esta hipótesis parece probablemente cierta, pero obviamente no tenemos un ejemplo de ser extraterrestre para comprobarla. Eso parece probable, pero no lo sabemos. De la misma manera gnoramos si otras caracteristicas humanas, como la boca, se deben a un camino particular de la evolución que puede o no repetirse en otro lugar del Universo.
Los partidarios de la evolucion digergente puntualizan la enorme diversidad de la vida que existe en nuestro planeta. La misma humanidad es el resultado de una larga serie de accidentes y casualidades. Si los dinosaurios no se hubieran extinguido hace cerca de sesenta y cinco millones de años atrás, quizá los mamíferos no hubieran alcanzado la preeminencia que tienen ahora, y una diferente raza sería el amo de la Tierra.
La razón por la cual los visitantes extraterrestres se presentan en el cine como humanoides son principalmente económicas. Despues del maquillaje, e incluso con efectos especiales, al final siempre existe un actor detrás del personaje, con lo que la solución mas facil es hacerlo en cierta manera parecido a los humanos.
Las variaciones de morfologías de extraterrestres en la ciencia-ficcion comienzan en simple forma antropomórfica, como los extraterrestres de Star Trek o de Star Wars. En ellas las diferencias con la forma humana son mínimas.
En películas mas sofisticadas podemos ver una evolución hacia formas emparentadas con los reptiles, como por ejemplo la raza drax de Enemigo Mio, un modelo de las posibilidades que nos hubiera brindado la evolución en la Tierra si los dinosaurios no se hubieran extinguido para dar paso a los mamíferos.
Otro sistema de evolución predominante en nuestro planeta son los insectos, y ese espiritu de colmena y asociación de grupo se manifiesta en los Borg, los mas famosos villanos de la saga de Star Trek, que viajan por el espacio asimilando otras razas e incorporandolas a su colectivo.
