En la Grecia antigua, algunos filósofos postularon que los componentes fundamentales de la materia eran lo que ellos llamaron átomos. De alguna manera, era los ladrillos sobre el cual todo el edificio del universo estaba contruido. Dado que los átomos formaban el Universo, la consecuencia lógica era que si existian otros lugares semejantes a la Tierra, lo que había ocurrido en ella tambien era probable que volviera a suceder alli
Este razonamiento nos lleva al llamado principio de mediocridad El principio de mediocridad postula que no existe nada particular desde el punto de vista físico, biológico, o geológico con nuestro planeta. No hay nada especial en ningún sentido en la Tierra. Por lo tanto, se sigue de este razonamiento que la aparicion de vida no debería de ser un fenómeno extraño. Este postulado filosófico se encuentra certificado en la cultura popular a través de las incontables razas extraterrestres que aparecen en las películas y en la televisión.
Parece lógico que para que aparezca la vida debe de existir un planeta que le sirva de base. Sin embargo, eso no es una razón sine-qua-non para el desarrollo de vida; por ejemplo, podríamos especular sobre la existencia de seres creados en el ambiente de nubes interestelares como las que observamos en el espacio.
Los planetas tienen que tener unas ciertas condiciones mínimas de habitabilidad. Este problema está discutido extensamente cuando se aborda la cuestión de la terraformación de planetas.
Por lo que sabemos de las películas, la mayoría de los planetas visitados por expediciones humanas son semejantes a la Tierra. Eso lo podemos inferir porque a) cuando llega una expedición de la Tierra, las condiciones son en general aceptables, salvo por ejemplo si la atmósfera es venenosa, la visibilidad mínima, el ciclo de noche-dia no exactamente el nuestro y b) cuando tenemos visitantes, en general ellos deben de encontrar nuestro planeta aceptable en cierta medida para sus condiciones. Sino fuera asi, sería dudoso que tuvieran un interés en invadirnos.
