El fundamento de una comunicación es un lenguaje común. ¿Pero que lenguaje puede tener una civilización extraterrestre? Despues de todo, sabemos que los animales en la Tierra tienen maneras de comunicarse, pero estamos muy lejos de entablar una conversación con ellos. Los delfines y las ballenas emiten complejos sonidos con los que se comunican y seleccionar sus parejas. Las abejas usan patrones de vuelo para ayudarse en sus labores de recolección de polen. Perros y gatos se comunican entre ellos y con sus dueños a través del sonido y del lenguaje corporal. Ha sido posible enseñar a algunos monos el lenguaje de los signos para establecer una comunicación rudimentaria con los humanos. Pero aún asi hay un largo trecho en comunicarse con los animales.
Sería muy dificil que los extraterrestres hablaran nuestro
idioma. Una solución muy cómoda y popular en
elmundo de la ciencia-ficción es invocar el traductor
universal. Pero para poder utilizar ese dispositivo tenemos que
disponer de un diccionario, que nos permita interpretar las palabras
que utiliza otra civilización en nuestro lenguaje. Pero la
realidad nos muestra que existen muchos lenguajes en nuestro mismo
planeta cuyo significado esta perdido porque no hemos podido descubrir
un pista de su relación con otro lenguaje mas conocido. Si
Champollion no hubiera encontrado la piedra de Rosetta, posiblemente
todavía estaríamos intentando descrifrar los
jeroglíficos egipcios.
Algunas películas plantean como medio de comunicación el lenguaje gestual. El saludo mas famoso, seguramente, es el brazo extendido y los dedos en forma de "V" que muestra el Sr. Spock en Star Trek. Pero la experiencia humana demuestra que gestos que pueden ser percibidos como amistosos en una grupo, se interpretan como agresivos en otro (como muesta, la gran variedad que existe de expresar insultos en diferentes paises). La paloma se considera como un mensajero de la concordia, pero en la satira Mars Attacks es obliterada del cielo por los marcianos, lo cual hace decir al personaje interpretado por Natalie Portman "Quizá para ellos no es el simbolo de la paz".
Si se trata de una civilización tecnológicamente avanzada, seguramente habrá pasado un estado de evolución parecido al nuestro. Al descubrimiento del electromagnetismo seguiría el desarrollo de transmisores y receptores. Y de alli un solo paso al enviar mensajes a otros sistemas planetarios. Pero para llegar a ese nivel científico y poder construir ese tipo de aparatos se debe tener una cierta base en matematicas. Y las matemáticas son el único lenguaje que se puede considerar universal.
La señales que enviarían esas civilizaciones
podrían ser de diferente naturaleza, ya sean estas ondas de
radio, señales óptica, o métodos mas
extraños y que pertenecen a posibilidades mas esotéricas,
como las emisiones de
particulas como neutrinos. Ademas del fenómeno físico que
sirve para transportar el mensaje, este se debe introducir en la
señal, codificando la información. Ese código
lleva el contenido del mensaje, desde lo mas simple hasta lo mas
complejo. Por ejemplo, si el
mensaje utiliza el lenguaje matemático, la 
aproximación
mas razonable es comenzar enviando una idea muy simple (como que 1+1=
2) hasta abstracciones mucho mas complejas. Con el lenguaje de las
matemáticas solo podemos transmitir información
científica, como describir la tabla periodica de manera numerica
(protones, neutrones, etc), sino incluso llegar a hablar de conceptos
filosóficos a través de la ĺógica
matemática.
En la película Contact se reconoce que la señal recibida por los radiotelescopios es artificial porque está formada por una secuencia de números primos (que son aquellos que son divisibles solo por si mismos y por la unidad), que hace imposible que sea creada por un fenómeno natural. Hay otras series artificiales que se pueden emplear, como la serie de Fibonacci es simple, añadiendo los ultimos dos números de la serie, el cociente de dos numeros consecutivos converge al número 1.6. Ningún fenómeno natural conocido sería capaz de generar este tipo de series matemáticas.
