El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) comunica el fallecimiento de su director fundador, el profesor Francisco Sánchez Martínez, quien con su tesón logró crear uno de los centros de investigación más punteros de Europa y dos de los mejores observatorios astrofísicos del mundo: el Observatorio del Teide, en Tenerife; y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma. El fallecimiento tuvo lugar el 21 de octubre de 2025 en Madrid, donde residía en los últimos años, a los 89 años de edad.
El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, destaca que “el legado del profesor Sánchez es incalculable. Fue un hombre que abrió camino a la Astrofísica española con visión, coraje y un liderazgo indiscutible. No solo fundó el IAC, sino que sentó las bases para toda una disciplina en nuestro país. Gracias a su esfuerzo, España es hoy una potencia reconocida en la investigación astrofísica. Su figura, como pionero y maestro, será una inspiración eterna para las futuras generaciones”.
El hombre que soñaba estrellas: biografía
Francisco Sánchez (Toledo, 1936-Madrid, 2025) fue uno de los pioneros y promotores de la Astrofísica en España desde que, en el año 1961, viajó por primera vez a Tenerife e inició los primeros estudios de la calidad astronómica del cielo de Canarias.
Con el firme convencimiento de que los cielos canarios eran excepcionales para la observación astronómica, en 1964 consiguió que la Universidad de Burdeos instalara el primer telescopio profesional en el Observatorio del Teide. Un acuerdo internacional con el que sentó las bases de lo que fueron todos los convenios posteriores que permitieron la instalación de telescopios internacionales a cambio de un 20 % del tiempo de observación para la ciencia española.
Con Francisco Sánchez también nació el primer grupo de investigación astrofísica del país, el de ‘Alta Atmósfera y Medio Interplanetario’, y se realizaron las primeras tesis doctorales.
En 1965 se incorporó a la Universidad de La Laguna (ULL) como profesor adjunto de Física en el Observatorio del Teide y en 1969 presentó su tesis doctoral, que fue la primera sobre Astrofísica que se leyó en España. Desde ahí se inició una larga trayectoria y en 1970 se creó en la ULL la primera plaza de profesor de Astrofísica en una universidad española, que ocupó Francisco Sánchez, quien también fue el primer catedrático de la materia en nuestro país en 1974.
En 1973, el impulso de Sánchez logró que se creara el Instituto Universitario de Astrofísica de la ULL, que fue el precursor del actual IAC.
En La Palma, entre 1976 y 1978 se realizaron las obras de la carretera de acceso al Roque de los Muchachos, lo que dio lugar al inicio del actual Observatorio del Roque de los Muchachos, que se ha convertido en uno de los más importantes del mundo.
Otro de los grandes hitos de Francisco Sánchez fue la puesta en marcha, en 1988, de la Ley para la Protección de la Calidad Astronómica de los Observatorios del IAC, conocida como Ley del Cielo, convirtiendo a Canarias en la primera comunidad autónoma que limitó los niveles de iluminación artificial para evitar la contaminación lumínica del cielo.
Entre sus innumerables logros, hay que destacar que Francisco Sánchez fue el impulsor de la construcción y puesta en funcionamiento del Gran Telescopio de Canarias, a través de la sociedad anónima GRANTECAN, S.A, que fue inaugurado en 2009 y que a día de hoy es el telescopio en rango visible e infrarrojo más grande del mundo, ubicado en el Roque de los Muchachos.
En 2007 Francisco Sánchez participó en la Conferencia Internacional Starlight de La Palma de la que surgió “La declaración en la defensa del cielo nocturno y el derecho a la luz de las estrellas”. En 2011 promovió la creación de la Fundación Starlight con el objetivo de difundir los principios de la Declaración de La Palma.
En 2013 Francisco Sánchez dejó la dirección del IAC y, desde entonces, participó en conferencias y recibió nuevas distinciones por su carrera académica y profesional. En 2019 publicó el libro “Soñando estrellas”, un relato autobiográfico que iluminó su amor por el Universo y su compromiso con la astrofísica española.
Entre otras distinciones, Francisco Sánchez fue Premio Canarias de Investigación y miembro de la Real Sociedad de Amigos del País desde 1985 y de la Academia Canaria de Ciencias desde 1987. Asimismo, fue vicepresidente de la European Astronomical Society (EAS), perteneció al Consejo Asesor de Ciencia, Tecnología e Innovación y al Comité de Área de Ciencia y Sociedad del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED).
Miquel
Y finalmente marchó.
Don Francisco no podía ser eterno pero yo soñaba con “tenerlo” siempre.
Sus palabras me ayudaban a mejorar.
Tenía el poder de serenar los problemas y buscar siempre la mejor solución.
Ser de mirada penetrante siempre estuvo cuando lo buscaba.
Llevó al IAC y a sus Observatorios a lo más alto y como Administrador del Observatorio del Teide le acompañé y le hubiera seguido allí donde me hubiera llevado.
Justo la semana pasada le informé de la instalación, por fin, de un telescopio de 2m en el Observatorio del Teide.
“Don Francisco, Director, lo hemos conseguido!!!” respondiendo,
“Enhorabuena. Enhorabuena. Enhorabuena”.
Le echaré mucho de menos, con usted se va un pedazo de mi, toda esa historia vivida durante más de 25 años, juntos, en los Observatorios de Canarias.
Pero seguirá recorriendo los cielos…
(752263) Franciscosánchez = 2015 OU26
Discovered at Teide on 2015-07-18 by M. Serra-Ricart and S. Bossa.
Francisco Sánchez Martínez (b. 1936) is a Spanish astrophysicist, who was the founder and first director of the Instituto de Astrofísica de Canarias and its observatories. He discovered the quality of the sky of the Canary Islands, initiating its development until it became one of the most important astronomical sites in the world. [Ref: WGSBN Bull. 5, #4, 37]
https://lnkd.in/d3U4PBQ5
El hombre que llevó la astronomía española a una nueva era
Le conocí a mediados de los años 90, cuando escribí la biografía de Eduardo Primo Yúfera, quien fue presidente del CSIC y trabajó codo con codo con Francisco Sánchez para lograr que Canarias y España albergaran algunos de sus grandes observatorios. Después, Francisco Sánchez tuvo la amabilidad de escribir el prólogo de mi libro "Fotografiar el cielo", consciente como fue siempre de la importancia de divulgar la astronomía a todos los niveles, sin circunscribirse exclusivamente a los ámbitos profesionales y de la investigación. Siempre reconoció la labor de los aficionados, como sucedió con las campañas de divulgación y concursos organizados desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) a propósito del paso del cometa Hyakutake, que tuvo un gran eco popular. Guardo de él el mejor de los recuerdos y le estaré siempre agradecido
Gracias por tantísimo
Paco, tu visión, liderazgo y compromiso fueron esenciales para situar a Canarias y a España en la primera línea de la investigación astrofísica internacional. Tu legado perdurará en cada observatorio, proyecto y vocación científica que ayudó a inspirar.
¡Gracias maestro por enseñarnos el camino!
Transmito mi más sentido pésame a su familia, amigos y compañeros del IAC.
Ad Astra per aspera.
Nos deja el padre del IAC
La muerte de un amigo o persona cercana es siempre una ocasión para recordarnos por una parte la fugacidad de la existencia y que nada permanece para siempre, incluso aquello que más valoramos, y por otra parte que somos afortunados de haber conocido a quien tenemos en alta estima y ya no está entre nosotros, y poder conservar en nuestras memorias los gratos recuerdos y la huella que ha dejado.
Más allá de valorar la meritoria actividad profesional de Francisco Sánchez, gracias a la cual existe un centro como el IAC, cabe recordar a la persona, al ser humano, cercano en muchas ocasiones a los investigadores de esta casa, interesado por nuestras inquietudes, apoyando múltiples empresas, esforzándose por estar cerca de su gran familia que fue esta casa.
Nos deja el padre del IAC, sus hijos no le olvidan.
Una anécdota
Un día subía yo del IAC a la Facultad de Ciencias de la ULL para presenciar la defensa de tesis doctoral de un compañero. A mitad de camino un Volvo blanco (¡el Volvo blanco!) paró a mi lado. "¿Subes?", dijo Paco Sánchez. Por supuesto, no le dije que no al Director. En la rotonda del Padre Anchieta hubo mucho tráfico, como era normal, así que se nos hizo tarde. Paco dejó el coche sobre la acera enfrente de la Facultad. "¿No le pondrán una multa?", le pregunté (él ha sido una de las pocas personas a las que nunca he tuteado). Se me quedó mirando con una sonrisa pícara: "Es mi calle, ¿no?. Puedo aparcar donde quiera". Se me escapó una carcajada... https://maps.app.goo.gl/HQtzZ63ESt6nJSK9A
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