El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) comunica el fallecimiento de su director fundador, el profesor Francisco Sánchez Martínez, quien con su tesón logró crear uno de los centros de investigación más punteros de Europa y dos de los mejores observatorios astrofísicos del mundo: el Observatorio del Teide, en Tenerife; y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma. El fallecimiento tuvo lugar el 21 de octubre de 2025 en Madrid, donde residía en los últimos años, a los 89 años de edad.
El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, destaca que “el legado del profesor Sánchez es incalculable. Fue un hombre que abrió camino a la Astrofísica española con visión, coraje y un liderazgo indiscutible. No solo fundó el IAC, sino que sentó las bases para toda una disciplina en nuestro país. Gracias a su esfuerzo, España es hoy una potencia reconocida en la investigación astrofísica. Su figura, como pionero y maestro, será una inspiración eterna para las futuras generaciones”.
El hombre que soñaba estrellas: biografía
Francisco Sánchez (Toledo, 1936-Madrid, 2025) fue uno de los pioneros y promotores de la Astrofísica en España desde que, en el año 1961, viajó por primera vez a Tenerife e inició los primeros estudios de la calidad astronómica del cielo de Canarias.
Con el firme convencimiento de que los cielos canarios eran excepcionales para la observación astronómica, en 1964 consiguió que la Universidad de Burdeos instalara el primer telescopio profesional en el Observatorio del Teide. Un acuerdo internacional con el que sentó las bases de lo que fueron todos los convenios posteriores que permitieron la instalación de telescopios internacionales a cambio de un 20 % del tiempo de observación para la ciencia española.
Con Francisco Sánchez también nació el primer grupo de investigación astrofísica del país, el de ‘Alta Atmósfera y Medio Interplanetario’, y se realizaron las primeras tesis doctorales.
En 1965 se incorporó a la Universidad de La Laguna (ULL) como profesor adjunto de Física en el Observatorio del Teide y en 1969 presentó su tesis doctoral, que fue la primera sobre Astrofísica que se leyó en España. Desde ahí se inició una larga trayectoria y en 1970 se creó en la ULL la primera plaza de profesor de Astrofísica en una universidad española, que ocupó Francisco Sánchez, quien también fue el primer catedrático de la materia en nuestro país en 1974.
En 1973, el impulso de Sánchez logró que se creara el Instituto Universitario de Astrofísica de la ULL, que fue el precursor del actual IAC.
En La Palma, entre 1976 y 1978 se realizaron las obras de la carretera de acceso al Roque de los Muchachos, lo que dio lugar al inicio del actual Observatorio del Roque de los Muchachos, que se ha convertido en uno de los más importantes del mundo.
Otro de los grandes hitos de Francisco Sánchez fue la puesta en marcha, en 1988, de la Ley para la Protección de la Calidad Astronómica de los Observatorios del IAC, conocida como Ley del Cielo, convirtiendo a Canarias en la primera comunidad autónoma que limitó los niveles de iluminación artificial para evitar la contaminación lumínica del cielo.
Entre sus innumerables logros, hay que destacar que Francisco Sánchez fue el impulsor de la construcción y puesta en funcionamiento del Gran Telescopio de Canarias, a través de la sociedad anónima GRANTECAN, S.A, que fue inaugurado en 2009 y que a día de hoy es el telescopio en rango visible e infrarrojo más grande del mundo, ubicado en el Roque de los Muchachos.
En 2007 Francisco Sánchez participó en la Conferencia Internacional Starlight de La Palma de la que surgió “La declaración en la defensa del cielo nocturno y el derecho a la luz de las estrellas”. En 2011 promovió la creación de la Fundación Starlight con el objetivo de difundir los principios de la Declaración de La Palma.
En 2013 Francisco Sánchez dejó la dirección del IAC y, desde entonces, participó en conferencias y recibió nuevas distinciones por su carrera académica y profesional. En 2019 publicó el libro “Soñando estrellas”, un relato autobiográfico que iluminó su amor por el Universo y su compromiso con la astrofísica española.
Entre otras distinciones, Francisco Sánchez fue Premio Canarias de Investigación y miembro de la Real Sociedad de Amigos del País desde 1985 y de la Academia Canaria de Ciencias desde 1987. Asimismo, fue vicepresidente de la European Astronomical Society (EAS), perteneció al Consejo Asesor de Ciencia, Tecnología e Innovación y al Comité de Área de Ciencia y Sociedad del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED).
Gracias
Se ha perdido la persona que hizo posible el sueño de la astrofísica en España.
Tuve la suerte de conocerle durante en mis años en Canarias, tanto como de estudiante de grado, como de tesis, de echo puedo decir que, mientras estuve trabajando en La Palma de operadora un encuentro con él fue el que me impulsó a seguir con mi doctorado.....gracias.
Siempre me pareció una persona muy amable y sobretodo cercana.
Descanse en paz.
El padre de la Astrofísica española
LLega esta noticia no por menos esperada, dada su avanzada edad, menos triste.
Francisco Sánchez debe ser considerado sin duda el padre de la Astrofísica profesional en España. Inspirador de generaciones, un verdadero 'emprendedor' de la ciencia, responsable de la creación del Instituto de Astrofísica de Canarias y de los Observatorios del Teide y el Roque de los Muchachos puso a los cielos maravillosos de Canarias en el mapa de la astronomía internacional, defensor de los cielos oscuros, siempre amable con las decenas de estudiantes y profesionales que pasamos por el IAC en estas 4 últimas décadas.
Tuve el privilegio de que fuera el Presidente del tribunal de mi tesis allá por el año 1992 y siempre le recordaré con gratitud y admiración por haber hecho realidad el sueño que una vez él tuvo. Seguro que si pudiera mirar hacia atrás allá donde ahora se encuentre, estaría orgulloso de todos los logros conseguidos. Personas así solo surgen muy de cuando en cuando. Tuvimos suerte de compartir vida e ilusiones con una persona tan excepcional.
Descanse en paz.
Agradecido
Tengo muy claro que Paco Sánchez pasará a la historia como la persona más influyente de las primeras décadas de la astrofísica española.
Conocí a Paco en 1989. Yo estaba terminando la carrera en Caltech y no tenía ningún contacto con la astrofísica española. Un compañero mío de la universidad era canario y, por curiosidades de la vida, su padre le conocía. Le comenté a mi amigo que estaba buscando la oportunidad de hacer unas prácticas de verano en España y, a través de su padre, contacté con Paco, quien me ofreció ser estudiante de verano en el IAC ese año (estas cosas antes de internet eran más complicadas que hoy en día, de otra manera hubiera sido muy difícil). Así tuve mi primera experiencia con la astrofísica española gracias a él (y a Ismael Pérez Fournón, que fue con quien trabajé ese verano) y así acabé desarrollando mi carrera profesional aquí. Muchas gracias, Paco.
Que Dios te acoja en su gloria.
Jesús
Toledano UNIVERSAL
Una gran persona. Un gran científico. Soñando estrellas y abriéndonos el camino al resto con su tesón y buen hacer en todo lo que se proponía, y logrando con su impulso que España sea hoy una de las grandes potencias en Astrofísica. DEP este toledano UNIVERSAL.
In menoriam a 'Francisco Sánchez Martínez'
In menoriam a 'Francisco Sánchez Martínez' fundador y primer director del #IAC, primer catedrático de astrofísica en España: Luchaste en defensa del patrimonio celeste, donde los cielos nocturnos permaneciesen transparentes 🌌. Disfrutaste de estrellas, galaxias, nebulosas, ...., de la fauna cósmica nocturna. Que 'esta Noche más larga te sea leve' 🌹
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