Pulsaciones atrapadas por fuerzas de marea en una estrella binaria cercana

Recreación artística de una estrella pulsando en uno de sus hemisferios debido a la atracción gravitatoria de una estrella compañera. Crédito: Gabriel Pérez (SMM-IAC).
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Desde hace mucho tiempo se ha sospechado que fuerzas de marea en estrellas binarias cercanas podrían modificar el eje de pulsación de las componentes estelares. Aunque se han buscado sistemas así en el pasado, hasta la fecha, no se ha detectado ninguno. Aquí presentamos el descubrimiento de pulsaciones atrapadas por fuerzas de marea en la variable elipsoidal HD 74423 con fotometría del satelite TESS. El sistema se compone de una variable tipo Delta Scuti en una orbita de 1.6d, cuya amplitud de pulsación está modulada con la misma frecuencia que la orbita binaria, lo cual se puede explicar si las pulsaciones son más fuertes en un hemisferio de la estrella. Interpretamos esto como una oscilación dipolar distorsionada oblicuamente por el eje de la fuerza de marea - la primera vez que se ha visto un comportamiento así. Con los datos actuales, no está claro si las pulsaciones están atrapadas en el hemisferio que apunta hacia la compañera o en la dirección opuesta, pero observaciones espectroscópicas podrían resolver esa duda.  Mientras tanto, la estrella HD 74423, que pulsa solo en un lado, destaca como prototipo de una nueva clase de estrellas que pulsan oblicuamente en las que se pueden estudiar las interacciones entre oscilaciones estelares y distorsiones por fuerzas de marea.