Por primera vez, un haz de fotones procedente de las inmediaciones de la Estrella Polar se reflejó en el espejo primario del Gran Telescopio CANARIAS. El telescopio óptico-infrarrojo de mayor tamaño del mundo recibió la noche del pasado 13 de julio su Primera Luz desde el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en la isla de La Palma. El Príncipe de Asturias fue testigo del éxito de las primeras observaciones de un telescopio con el que será posible captar el nacimiento de nuevas estrellas, estudiar más a fondo las características de los agujeros negros o descifrar los componentes químicos generados tras el Big Bang.

Si existe algo del GTC que no puede ponerse en entredicho, ese algo es, sin duda, su procedencia canaria. Con 42 nombres diferenciados, uno para cada uno de los segmentos de su gran espejo primario, el Gran Telescopio CANARIAS se ha convertido en uno de los mejores embajadores del archipiélago, dando a conocer al mundo las Islas, flora, fauna, folclore y Parques Naturales Canarios. Asimismo, constituye, desde su construcción uno de los mayores iconos del Observatorio del Roque de los Muchachos, donde se emplaza a 2.396 metros de altitud sobre el nivel del mar.

Después de su Primera Luz, queda por delante una ardua fase de ajustes y calibraciones para cada uno de los elementos del gigante. El mosaico del espejo primario se irá completando a lo largo de este año con el montaje paulatino de los 24 segmentos restantes: el próximo lote de seis piezas vitrocerámicas está ya listo para ser instalado. OSIRIS, el instrumento considerado como el “ojo del telescopio”, se pone a punto en agosto para su incorporación al Gran Telescopio CANARIAS, prevista a finales de 2007.

OSIRIS en la sala de pruebas de grandes instrumentos del IAC. Foto: Pablo López.