La Tabla 1 muestra las predicciones para 2001 de acuerdo con el modelo de Asher y McNaught (1999). Según este modelo, el 18 de noviembre de 2001 la Tierra atravesará tres filamentos de materia muy densos. Debido a que las tormentas de meteoros son de corta duración, los picos de actividad sólo pueden ser observados desde regiones muy restringidas del planeta, en las que la constelación de Leo esté sobre el horizonte a la hora prevista. Las dos tormentas más intensas se podrán observar desde el oeste de Australia y este de Asia (separadas por menos de una hora) con tasas que pueden alcanzar hasta 15.000 meteoros/hora. Estas tormentas serán invisibles desde España, lo que justifica nuestro desplazamiento a Australia para poder realizar observaciones del fenómeno.

La Figura 1 muestra, de izquierda a derecha; la fase de la Luna y los distintos enjambres de Leónidas y su fecha de expulsión del cometa origen Tempel-Tuttle junto con su posición entre el 17 y el 19 de noviembre para los años 2000, 2001 y 2002, además de una simulación del hemisferio terrestre y la línea día/noche en el momento en el que nuestro planeta atraviese los enjambres en la hora de máxima actividad prevista. En 2001, el paso de la Tierra a través del filamento creado en 1866 producirá la tormenta más espectacular de los últimos años y es el principal objetivo de estudio del proyecto que se propone. El cruce previo de la Tierra con el filamento de 1767 será más modesto y podrá ser observado desde América. La fase lunar (casi nueva) en la noche del máximo no supondrá ningún problema para las observaciones.

Figura 1. Cortesía D. Asher.

De acuerdo con estas predicciones, el lugar de observación escogido es Tennant Creek, pequeña ciudad situada en el centro-norte de Australia a unos 500 kilómetros al sur de Darwin. Las razones para elegir este lugar son de tres tipos: a) meteorológicas, pues Tennant Creek disfruta de un alto porcentaje de noches con cielos despejados en la primavera austral; b) astronómicas, ya que debido a su longitud geográfica permite la observación de las dos tormentas, mientras que en ciudades situadas más al oeste no podría observarse la tormenta de las 18:19 TU debido al comienzo del crepúsculo; y c) infraestructura, pues Tennant Creek está muy bien comunicada y posibilita desplazarse con facilidad a otros lugares de observación en caso de que encontremos cielos nublados.