Título: The China
Syndrome (1979).
Director: James Bridges
Protagonistas: Jane Fonda (Kimberley Wells), Jack Lemmon (Jack Godell),
Michael Douglas (Richard Adams).
Guión: James Bridges, T.S. Cook y Mike Gray.
Un equipo de televisión filma por casualidad un
accidente en una central nuclear, que escapa por muy poc de causar un
desastre. Pronto descubren que los administradores de la planta
están tratando de minimizar la magnitud del problema, que
podría haber causado al núcleo del reactor en
sobrecalentarse y fundirse, atravesando las paredes de reactor para
iniciar el proceso conocido como Síndrome de China. Uno de los
ingenieros controladores de la planta se da cuenta de la
situación, y trata de forzar a que el público conozca los
hechos.
Si hay un ejemplo donde funciona la frase hecha de
que la realidad imita a la ficción, esta corresponde a El
sindrome de China. La película se estrenó sólo
tres semanas antes del accidente nuclear de Three Mile Island en Marzo
de 1979, en la central nuclear localizada en las cercanías del
pueblo de Harrisburg, Pensilvania. En ese momento estuvo a punto de
ocurrir el equivalente al proceso que se describe en el filme.
En cierta manera la película es un thriller de
suspenso, donde el malo no es un criminal al uso, sino una
corporación interesada mas en los resultados de los balances
anuales que en la seguridad de su industria. De los actores
protagonistas, sobresale Jack Lemmon como un ingeniero consciente de
las ventajas de la energía nuclear, pero tambien de sus
peligros. En una escena en la sala de control, cuando comprende que
todos los indicadores han estado dando información erronea y el
reactor esta a punto de fundierse, la expresión de su rostro
trasluce todo el horror del que comprende que las fuerzas de la
naturaleza estan dispuestas a desatarse,
La película refleja el sentimiento antinuclear
que ya comenzaba a aflorar en la sociedad norteamericana en esa
época, asi como la profunda desconfianza hacia las empresas que
tienen a su cargo la operacion de las centrales. Teniendo en cuenta las
historias despues conocidas de como la compañia
dueña de la central intentó manipular la verdad de
los hechos sobre el incidente the Three Mile Island, es un buen reflejo
de la realidad.
Muchas veces las predicciones de tecnologías que parecen ser
una apuesta
segura se transforman en un sueño fallido. Uno los casos mas
interesantes es
la energía nuclear .El mundo entró en la era
atómica el 2 de Diciembre de
1942 cuando un equipo de cientificos dirigido por Enrico Fermi
inició la
primera reacción en cadena controlada, lo que al proyecto
Manhattan, y las
explosiones atómicas de Hiroshima y Nagasaki.
Luego de la Segunda Guerra Mundial comenzaron las investigaciones
en los usos pacíficos y comerciales de la
energia atómica. No era raro entonces que se afirmaran cosas
como
"Aspiradores a energía nuclear serán posiblemente una
realidad dentro de
los próximos 10 años". Hubo planes en los que la
energía atómica no solo
incluían generación de energía eléctrica,
sino tambien el desarrollo de
explosivos para minería, canales, tuneles para autopistas, o
reformar el Canal
de Panamá, con el nuevo nombre de Panatomic Canal. Pero en
muchos de
estos proyectos los problemas de contaminación radiactiva fueron
imposibles de resolver.
Otra gran idea era el sueño del desarrollo de la
energía
eléctrica "demasiado barata como para medir su consumo", lo que
llevo a la construcción acelerada de centrales nucleares. Pero
los costos excesivos, cara reparaciones, y preocupaciones
ecológicas resultaron en que las centrales nucleares
terminaron siendo menos económicas que lo esperado.
Además, el control
directo e indirecto de los recursos energéticos ha llevado hasta
no hace
mucho tiempo a mantener el precio del petróleo relativamente
barato. Parece
muy probable que su encarecimiento, junto con el agotamiento inexorable
de
las reservas, llevará a un nuevo interés por la
energía nuclear, junto con
energías renovables, al mismo tiempo que a mas largo plazo
evolucionará al
desarrollo de energia basada en la fusion nuclear.
La película trata de uno de las cuestiones de seguridad mas
temidas por los diseñados de centrales nucleares. El llamado
popularmente como Síndrome de China ocurre cuando el
núcleo de un reactor nuclear se funde. Esto puede ocurrir cuando
ocurre una pérdida de material refrigerante, y el
sistema de emergencia de enfriado falla, lo que lleva a un
calentamiento sin control del sistema. Aunque las barras de
enfriamiento bajen para detener el proceso de fisión
en una emergencia, el decaimiento radiactivo de la reacción
continuará
generando calor, si no hay refrigerante, produciendo que el reactor se
funda.
Aunque solo existen suposiciones sobre lo que ocurriría
entonces, el
peor escenario es que el combustible forme una masa fundida de materia
radiactivo a alta temperatura, que penetre el recipiente de
contención
y tome contacto con el agua que se encuentra en la tierra. La
combinación de agua con material radiactivo podría crear
una explosión
que arrojaría el material radiactivo sobre una amplia zona
circudante a la central. El mejor de los casos sería que el
edificio de contención resistiera
la temperatura y mantuviera el material radiactivo en su interior.
La razon del nombre popular de Sindrome de China proviene de la
idea (un poco absurda)
que el material fundido del reactor podría penetrar la corteza
terrestre y llegar
al otro lado de la Tierra, a China. Por supuesto, esto es fisicamente
imposible, en primer lugar por el hecho
de que el material tendría que vencer en algun momento la fuerza
de la
gravedad para volver a subir a la superficie.
Estudios cientificos indican que un nucleo radiactivo posiblemente
se hundiría
unos 15 metros como máximo, hasta alcanzar una veta de agua, en
cuyo
caso el enorme vapor radiactivo saldría a la superficie para
contaminar enormes regiones alrededor de la central nuclear.
La única ocurrencia documentada de este tipo de problema es
el conocido accidente nuclear de Chernobyl,
Ucrania, en 1986, aunque, por supuesto, tambien estuvo muy cerca de
producirse
en Three Mile Island en 1979.
Internet Movie Datatabase: The China Syndrome
Referencias: Thee Mile Island
(Wikipedia)// The
American Experience: Meltdown at Three Mile Island .
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