La escena inicial de Total Recall refleja todo el conocimiento alcanzado a través de los estudios astronómicos sobre Marte y especialmente por las ultimas tres décadas de exploración con sondas interplanetarias: vemos un inmenso paisaje rojizo, con un cielo de color rosado. Dos seres humanos caminan frente a una imponente montaña que se alza en el horizonte. Ambos llevan trajes espaciales, lo que nos indica que la atmósfera forma un entorno hostil para el hombre. En este tipo de comienzos en las películas leemos carteles explicativos o bien escuchamos una narración de fondo que nos ayuda a situarnos en el escenario elegido. Sin embargo, en este caso nada en la introducción de la película nos explica porque el mundo que vemos tiene esta apariencia. Se asume que el espectador conoce esa información. 

Ya no es posible ver a humanos caminando sobre la superficie marciana sin protección.  En una pelicula de los años cincuenta como Robinson Crusoe en Marte (Robinson Crusoe on Mars, 1964), se presentaba la superficie marciana como similar a un desierto terrestre, tal como se tenía como modelo aceptable en esos años (por ejemplo, Robinson Crusoe fue filmada en el Valle de la Muerte en Estados Unidos),  donde los astronautas podian respirar sin un equipo en la atmósfera marciana, luego de extraer el hipotético oxígeno de las rocas.

Ahora sabemos que eso no es posible. El hecho de que los personajes se muevan con trajes espaciales se debe a los hallazgos de la misión Viking. Las sondas midieron la presión atmosférica en la superficie marciana, que resultó ser muy baja, del orden de una centésima de la presión atmosférica en la Tierra al nivel del mar. No sólo el aire tiene baja presión, sino que también es irrespirable, puesto que está compuesto mayormente por dióxido de carbono, junto con nitrógeno y argón, con una ligera traza de oxígeno. Estas condiciones requieren que los seres humanos utilicen trajes presurizados para poder moverse sobre la superficie marciana.
 
La representación del paisaje marciano al comienzo de la película es muy similar a la que esperaríamos encontrar y ha sido confirmada por las muy recientes imágenes de la misión "Mars Pathfinder". Si observamos la foto del lugar donde se posó el Lander del Viking 1, vemos rocas similares en color a las rocas basálticas de la tierra. El color rojo de las piedras se debe a la presencia de óxidos de hierro en la superficie. En las fotos del Viking se ve el cielo de color rosado, (los astrónomos pensaban que el cielo sería de color azul oscuro) lo cual se debe a polvo extremadamente fino que se encuentra en suspensión en la tenue atmósfera. Un punto importante de la trama es la existencia de una montaña en la que se hallan los restos de tecnología extraterrestre, llamada Montaña Pirámide. Marte, como ya hemos visto, tiene grandes cadenas montañosas. La Montaña Pirámide está inspirada en el Monte Olimpo, el volcán más grande de Marte (posiblemente la inspiración para la Montaña Pirámide en la película). Sus dimensiones son espectaculares: tiene 624 km en diámetro y una altura de 25.000 metros (como comparación, el Teide tiene 3700 metros de altura). La caldera (la depresión en la cumbre de un volcán, causada por una explosión o un colapso) que se ve en el centro tiene un ancho de 80 km y contiene múltiples cráteres producidos por sucesivos fenómenos volcánicos.

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