Una atmósfera planetaria es la mezcla de gases que puede retenerse en un cuerpo celeste si la gravedad es lo suficientemente fuerte.
La atmósfera planetaria es el elemento necesario para que la vida sea posible. A principios del siglo XXI es claro la importancia de la atmósfera terrestre como agente de protección para el desarrollo de la vida. Sirve como escudo de la radiación solar, estabilizador de la temperatura de la superficie, y proveedora de la exacta mezcla de gases que nos permite respirar.
La atmósfera terrestre original tuvo origen volcánico, sin embargo, sólo la fotosíntesis de organismos vivos produjo el oxígeno (el oxígeno se creó a través de la fotosíntesis, del dióxido de carbono con agua). El oxígeno es crucial para la vida. En nuestro cuerpo circula en la sangre, y es el medio que nos provee de energía para funcionar. El cerebro es muy sensible a la falta de oxígeno. Por ejemplo, no se puede estar a más de 4500 metros de altura sin tener una provisión artificial de oxígeno. Existe también un cuidadoso balance de gases en el aire que respiramos. No puede haber más oxígeno del debido, o la atmósfera se vuelve altamente combustible. Por ejemplo, una de las razones que contribuyeron a la muerte de los astronautas de la Apolo 1 el 27 de Enero de 1967, fue el estar trabajando en una atmósfera de oxígeno puro, lo que facilitó la propagación del incendio que afectó la cápsula con los astronautas.
Nuestros cuerpos están adaptados para funcionar a una determinada presión, fijada por el gas en la atmósfera terrestre, que depende de la densidad del gas y de la temperatura. Nuestra atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno (78%), oxígeno (21%), dióxido de carbono (1%) y otros gases, junto con vapor de agua, que se relacionan con la temperatura y humedad del aire. La presión atmosférica depende de la densidad del gas y de la temperatura. Una ligera variación de la composición del gas haría posible cambiar la atmósfera del cielo.
La idea de atmósfera respirable se traslada siempre muy fácilmente en las películas. Por ejemplo, la sonda de Stargate: La puerta de las estrellas (Stargate, 1994) indica en el planeta donde está la colonia humana presión barométrica, temperatura, y oxígeno. Pero ya hemos visto mas arriba que el puro oxígeno puede ser terriblemente peligroso. Y que otros gases son necesarios para el funcionamiento del organismo, así como para el desarrollo de un ecosistema.
También hay muchos peligros que vienen del espacio, de los cuales es necesario protegerse.
Algunos de estos peligros se ilustran explícitamente en Desafío Total (Total Recall, 1990). En esta aventura de ciencia-ficción, Arnold Schwarzenegger encarna a Douglas Quaid, un trabajador de la construcción del futuro, que descubre que es (o puede ser) un agente secreto del gobierno de la colonia terrestre en Marte.
La acción se traslada a Marte a mitad de la película, cuando una nave espacial aterriza verticalmente sobre un espaciopuerto. Los colonos del planeta viven en recintos presurizados, porque como ya sabemos desde el comienzo de la película, la atmósfera es de muy baja presión. Este hecho aparentemente no disuade a los habitantes de construir edificios con una alarmante cantidad de ventanas altamente vulnerables a las explosiones, algo interesante desde el punto de vista del drama cinematográfico, pero por supuesto no muy razonable por verosimilitud.
ESCENA:
Calle de Venusville. Día. QUAID: Dime algo: ¿Todos son psíquicos, no es cierto? ¿Qué pasó con ellos? BENNY:
Cúpulas baratas. Y no hay aire para protegerlos de los rayos. |
La atmósfera respirable se tiene que sintetizar, y tiene un precio. Luego de llegar a Marte, Quaid visita Venusville, la "zona roja" de la ciudad capital. Vemos que se encuentra con humanos desfigurados y mutantes. El jefe de la resistencia, Kuato, es uno de ellos. Cuando pregunta a qué se debe esto su acompañante le comenta que estos colonos vivían en cúpulas baratas, que no eran adecuadas para protegerlos de los rayos. A través de la película entendemos que la falta de atmósfera en Marte no permite, a diferencia de la Tierra, protegerlo de la parte de la radiación solar que podría producir mutaciones a nivel celular. Aunque una parte de las partículas de alta energía son atrapadas por los llamados cinturones de van Allen, la atmósfera absorbe tambien parte de esas partículas, así como la radiación solar ultravioleta.
Referencias
útiles
Las
barreras de la Tierra contra la influencia solar - Manuel Vázquez
Abeledo
¿
Qué es la radiación cósmica ?
Atmósfera
La
atmósfera de la Tierra
Ultima actualización: 25 de Julio de 2005
