El Instituto de Astrofísica de Canarias participa en la 41ª edición del principal foro espacial internacional, celebrado en Colorado Springs del 13 al 16 de abril, dentro del Pabellón España organizado por ICEX junto a otras 16 entidades del sector.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), a través de IACTEC Espacio, su departamento dedicado al desarrollo de tecnología para pequeños satélites, ha participado esta semana en el Space Symposium 2026, celebrado en Colorado Springs (Colorado, EEUU) del 13 al 16 de abril. El evento, organizado por la Space Foundation y que celebra su 41ª edición, es el foro de referencia de la industria espacial mundial, con más de 10.000 asistentes procedentes de más de 40 países en su última convocatoria.

El IAC ha formado parte del Pabellón España, organizado por ICEX y la Oficina Económica y Comercial de España en Los Ángeles bajo la marca Spain Space. En esta edición, el pabellón ha reunido a 17 entidades españolas (un récord de participación) y ha dado presencia a toda la cadena de valor del sector espacial nacional ante actores como la NASA, NOAA, Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman y SpaceX. La delegación del IAC ha estado integrada por Valentín Martínez Pillet, director del IAC, y parte del equipo de IACTEC Espacio: Álex Oscoz, jefe del Departamento; José Alonso Burgal, gestor, y Alfonso Ynigo Rivera, ingeniero de sistemas.

Proyectos presentados en el evento

Durante el evento, IACTEC Espacio ha dado a conocer sus principales desarrollos e iniciativas en curso. Entre ellos, IACSAT-1, el primer observatorio astronómico espacial del IAC, orientado al estudio de exoplanetas y asteroides; ALISIO-1, el primer satélite canario de observación de la Tierra, en órbita desde diciembre de 2023; y la Constelación Islas Canarias (CIC), un proyecto que contempla el despliegue de una constelación de satélites de observación con un calendario de ejecución hasta 2028, cuyo kick-off oficial se celebró recientemente en las instalaciones de IACTEC.

También se ha presentado la familia de cámaras espaciales DRAGO, en sus versiones DRAGO-1, DRAGO-2 y DRAGO-3, una línea de instrumentación compacta en el rango SWIR (infrarrojo de onda corta) para observación de la Tierra. La versión DRAGO-3, actualmente en desarrollo y con previsión de lanzamiento en 2027, amplía las capacidades espectrales y de resolución de la serie.

Estos desarrollos se enmarcan en el modelo de transferencia tecnológica del IAC, que combina investigación astrofísica con diseño y validación de instrumentación espacial. El Instituto cuenta con tecnología patentada en este ámbito, como el método de corrección de corriente de oscuridad para cámaras no refrigeradas, validado en misiones espaciales reales y disponible para licencia.

Acuerdo de colaboración con el Laboratory for Atmospheric and Space Physics

En el marco del Space Symposium, el IAC ha firmado un memorando de entendimiento (MOU) con el Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) de la Universidad de Colorado Boulder. El acuerdo, suscrito por Valentín Martínez Pillet y por Bethany Ehlmann, directora de LASP, establece un marco de colaboración en áreas como el desarrollo espacial, la óptica, el space weather y la movilidad de personal entre ambas instituciones.

Fundado en 1948, LASP es uno de los centros espaciales universitarios de referencia a nivel mundial. Forma parte de la Universidad de Colorado Boulder, la universidad pública que mayor volumen de subvenciones de investigación recibe de la NASA en Estados Unidos, y ha desarrollado la capacidad de aunar ciencia espacial con diseño, integración y validación de hardware, así como operaciones de misión y gestión de datos. Con más de una docena de programas de vuelo en desarrollo simultáneo y experiencia en la operación de más de 100 instrumentos espaciales, LASP es conocido en el sector como la “NASA universitaria” por su capacidad técnica y su independencia institucional.

“LASP representa exactamente el tipo de socio que el IAC necesita para dar el siguiente paso en su desarrollo espacial”, señala Valentín Martínez Pillet, director del IAC. “Es un laboratorio universitario que opera con la disciplina y la escala de una agencia, y eso lo convierte en un referente para cualquier institución que quiera hacer ciencia e ingeniería espacial a la vez. Este acuerdo abre una vía de colaboración real en tecnología, ciencia del espacio y formación de personas”.

El acuerdo de colaboración supone el primero de este alcance entre el IAC y una institución espacial académica de referencia en Estados Unidos, y refuerza la proyección internacional del Instituto en un momento en el que IACTEC Espacio consolida su actividad con misiones en curso, proyectos adjudicados y tecnología validada en órbita.

Las actividades de IACTEC Espacio se desarrollan en el marco del proyecto CELESTE, que canaliza la actividad del Departamento de Espacio del IAC y su apuesta por el desarrollo de tecnología espacial avanzada desde Canarias.