Las observaciones realizadas por el primer satélite propio del IAC reflejan la capacidad de la tecnología desarrollada por IACTEC-Espacio para el seguimiento de incendios y otros fenómenos naturales desde el espacio.
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha obtenido nuevas imágenes de los incendios registrados en Ávila y Madrid mediante DRAGO-2, la cámara infrarroja de onda corta a bordo del satélite ALISIO-1. Las observaciones, procesadas por el equipo de IACTEC-Espacio, permiten identificar la superficie afectada por el fuego y muestran el potencial de esta tecnología para la observación de la Tierra y el apoyo al seguimiento de catástrofes naturales.
“Las imágenes han sido tomadas sobre los incendios de Ávila y Madrid por DRAGO-2, el instrumento óptico a bordo de ALISIO-1. Las zonas quemadas se observan como áreas oscuras en el terreno”, explica Juan Francisco Hernández Cabrera, ingeniero de Teledetección de IACTEC-Espacio. “Uno de los dos filtros de este instrumento se ha diseñado para ser muy sensible a las llamas, que se han detectado en las proximidades del Embalse de San Juan como puntos brillantes”, añade.
Tecnología desarrollada en Canarias para la observación de la Tierra
Imagen obtenida por ALISIO-1 el 31 de julio. La combinación de las bandas SWIR de DRAGO-2 resalta las zonas afectadas por el incendio en tonos marrones y rojizos oscuros.
El equipo de IACTEC-Espacio ha generado también una comparativa entre imágenes tomadas por DRAGO-2 y por Sentinel, una familia de satélites de observación de la Tierra desarrollada en el marco del programa europeo Copernicus, en la misma fecha. Esta comparación permite contextualizar la información obtenida por el satélite del IAC y resalta el valor complementario de ALISIO-1 respecto a otras misiones de observación de la Tierra.
Una de las principales ventajas de disponer de una misión propia es la posibilidad de planificar las adquisiciones sobre áreas concretas de interés. Mientras que los satélites Sentinel siguen una programación global de observación y no están concebidos para atender fácilmente solicitudes específicas, ALISIO-1 puede orientarse y programarse para captar una zona determinada cuando las condiciones orbitales lo permiten.
Esta flexibilidad hizo posible seleccionar una adquisición que cubriera la extensión completa del incendio observada por DRAGO-2. Por el contrario, la imagen disponible de Sentinel para esa misma fecha solo incluía una parte del área afectada. Obtener mediante grandes misiones una observación específica, fuera de su planificación ordinaria, puede ser técnicamente complejo, estar sujeto a restricciones operativas y, cuando existen servicios comerciales equivalentes, implicar un coste elevado.
“La comparativa muestra imágenes tomadas por DRAGO-2 y por Sentinel el mismo día”, señala Hernández Cabrera. “La imagen está recortada respecto a la imagen completa de DRAGO-2, dado que Sentinel no sacó la zona del incendio completa”, precisa.
Comparativa de imágenes de DRAGO-2 y Sentinel-2 tomadas el mismo día sobre la zona entre los embalses del Burguillo y San Juan, conectados por el río Alberche.
“ALISIO-1 sigue funcionando muy bien casi tres años después”, destaca Alfonso Ynigo, ingeniero de sistemas de IACTEC-Espacio y responsable técnico de la misión ALISIO-1. Ynigo subraya además la importancia del apoyo del Cabildo de Tenerife a estos desarrollos y la colaboración de Open Cosmos, empresa que desarrolló la plataforma satelital y opera el satélite.
ALISIO-1, acrónimo de Advanced Land-Imaging Satellite for Infrared Observations, es el primer satélite propio del IAC dedicado a la observación de la Tierra. La misión, liderada por el equipo de IACTEC-Espacio, fue lanzada en diciembre de 2023 y cuenta con dos instrumentos de última generación: la cámara infrarroja DRAGO-2 y un módulo de comunicaciones ópticas mediante láser. Esta tecnología permite avanzar hacia enlaces de mayor velocidad entre el espacio y la Tierra y caracterizar con más precisión la atmósfera sobre los Observatorios de Canarias.
La cámara DRAGO-2 opera en el infrarrojo de onda corta, también denominado SWIR (Short-Wave Infrared), un rango invisible para el ojo humano pero de gran utilidad para múltiples aplicaciones de teledetección. Frente a su predecesora, DRAGO-1, que alcanzaba una resolución de unos 300 metros por píxel, DRAGO-2 permite observar con una resolución de aproximadamente 50 metros por píxel, lo que facilita estudios más detallados de fenómenos localizados.
Aplicaciones para el seguimiento de catástrofes naturales
Estas capacidades hacen de ALISIO-1 una herramienta útil para la elaboración de planes de prevención y actuación frente a catástrofes naturales. El satélite permite la monitorización de incendios y volcanes, estudios de desertificación y evolución de cultivos, inundaciones y vertidos de combustibles en océanos, entre otras aplicaciones. En el caso de los incendios, el rango infrarrojo permite complementar la información disponible en otras longitudes de onda y contribuir a la detección de zonas afectadas o focos activos.
La obtención y procesamiento de estas imágenes demuestra la capacidad del equipo de IACTEC-Espacio para desarrollar cámaras, misiones espaciales y herramientas de tratamiento de datos orientadas a aplicaciones científicas, medioambientales y de seguridad. La posibilidad de generar imágenes comparables con las de grandes misiones de observación de la Tierra, como Sentinel, muestra además el valor de los pequeños satélites como plataformas complementarias, flexibles y competitivas.
Para hacer posible ALISIO-1, el IAC ha colaborado con Open Cosmos, responsable del diseño y fabricación de la plataforma satelital y de su operación, así como con otras empresas del sector espacial, entre ellas Deimos y D-Orbit. Esta cooperación público-privada ha permitido poner en órbita una misión liderada desde Canarias que evidencia el potencial del archipiélago como nodo tecnológico en el sector espacial
El desarrollo de ALISIO-1 y DRAGO-2 forma parte de la estrategia del IAC para consolidar capacidades espaciales propias desde Canarias. IACTEC-Espacio, programa integrado en IACTEC, el espacio de colaboración tecnológica y empresarial del IAC, cuenta con el apoyo financiero y de infraestructuras del Cabildo Insular de Tenerife. La misión ALISIO-1 ha contado además con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades procedente de los fondos NextGenerationEU, a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España.
Una línea estratégica dentro del proyecto CELESTE
Con estas nuevas observaciones, el IAC refuerza el valor de ALISIO-1 como demostrador tecnológico y como plataforma útil para la observación de la Tierra. El rendimiento de DRAGO-2 en la monitorización de incendios confirma el potencial de esta línea de trabajo desarrollada por el laboratorio de Espacio del proyecto CELESTE para avanzar hacia futuras misiones de mayor complejidad y hacia una explotación más amplia de los datos obtenidos desde pequeños satélites.
Esta experiencia resulta especialmente relevante para el desarrollo de la futura Constelación Islas Canarias, una iniciativa del Cabildo de Tenerife y el IAC destinada a dotar al archipiélago de capacidades propias y recurrentes de observación de la Tierra mediante pequeños satélites. La constelación incorporará instrumentos de nueva generación desarrollados en Canarias y permitirá aumentar la frecuencia de observación y programar adquisiciones adaptadas a las necesidades del territorio.