Una colaboración internacional de astrónomos liderada por la Universidad de La Laguna (ULL) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha identificado dos planetas enigmáticos, enormes pero ligeros, que orbitan HD 114082. Esta estrella, de apenas 15 millones de años, es mucho más joven que el Sol (4.600 millones de años), gira 15 veces más rápido, tiene un 28 % más de masa, es mil grados más caliente y casi cuatro veces más luminosa. Sus planetas reciben cerca de 200 veces más luz y calor que Júpiter. El estudio, en el que hubo que separar la débil señal planetaria de la estelar, ofrece claves sobre cómo se forman los exoplanetas y ayuda a poner en contexto el sistema solar.

Carlos del Burgo Díaz, investigador distinguido Beatriz Galindo Sénior de la ULL, que se desempeña en esta universidad y el IAC, y líder del estudio publicado hoy en Astrophysical Journal Letters, describe el hallazgo: “Hemos identificado una extraña pareja de exoplanetas gigantes. Destacan entre los más jóvenes detectados al pasar frente a su estrella por ser los que más tardan en completar una órbita. El interior, un 20 % más cerca de su estrella que la Tierra del Sol, es del tamaño de Júpiter. El más externo está a la misma distancia orbital que la Tierra y tiene un radio un 36 % mayor que el de Júpiter y una densidad media más de 7,5 veces menor que la del agua, por lo que flotaría en ella”. Alejandro Suárez Mascareño (ULL/IAC), coautor del artículo, añade: “Los planetas se mueven en órbitas casi circulares en el mismo plano, pudiendo estar en o cerca de una resonancia –que implica que sus periodos orbitales tienen una relación sencilla de números enteros”.

El estudio incluye datos tomados con los telescopios espaciales TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) y CHEOPS (CHaracterising ExOplanet Satellite), y otros adquiridos con instalaciones terrestres como NGTS (Next-Generation Transit Survey; Chile), ASTEP+ (Antarctic Search for Transiting ExoPlanets telescope; Antártida) y el Observatorio de Las Cumbres (LCO). A partir de ellos, se generaron curvas de luz de la estrella, es decir, gráficas de su intensidad frente al tiempo. Estas muestran cuatro caídas de luz no consecutivas de HD 114082 b, el planeta interior. Cada caída o tránsito se debe a que, desde nuestra perspectiva, el planeta pasa por delante de la estrella y bloquea una pequeña parte de su luz. Así hemos podido determinar el periodo orbital de este planeta con una precisión de un minuto. Para el planeta exterior, HD 114082 c, estimamos un periodo de 314 días (margen de error del 9 %) a partir de un tránsito confirmado con dos instrumentos y medidas suplementarias. 

La atracción gravitatoria entre los dos planetas se revela con un tira y afloja, que retrasa o adelanta el tránsito del compañero; el efecto, tanto más intenso cuanto más cerca de una resonancia se encuentren estos gigantes, puede medirse incluso si sus masas son relativamente pequeñas. Carlos del Burgo agrega: “Tras este hallazgo, cabe esperar que la comunidad exoplanetaria se una a la caza de un segundo tránsito del planeta exterior y así poder medir su periodo con exactitud. Una vez logrado este objetivo, la tarea de afinar las masas de los dos planetas requerirá medir los tiempos de varios tránsitos de uno y otro. Este método podría revelar otros miembros del sistema".

¿Cómo y dónde se formaron estos planetas?

Estos gigantes se formaron dentro del disco protoplanetario, rico en gas y polvo, que rodeaba la estrella. Primero, acumularon material hasta formar un núcleo sólido. Cuando alcanzaron cierta masa, se inició un proceso de acreción acelerado de gas y el calor interno hizo que su envoltura se expandiera. La teoría sugiere que dos planetas próximos al nacer tienden a alcanzar masas similares. La masa medida del planeta exterior es inferior al 24 % de la de Júpiter o 4,4 veces la masa de Neptuno. Los planetas de HD 114082 pudieron formarse in situ, o bien, en una región lejana y fría, y migraron hacia sus órbitas actuales, donde les llega más luz y calor. 

Carlos del Burgo explica: “Estos gigantes han debido influir en las órbitas de los asteroides y cometas -remanentes de la formación planetaria- más próximos a la estrella, ordenándolos en un cinturón situado en el mismo plano de las órbitas planetarias”. Jonathan Marshall (ASIAA), coautor del artículo, añade: “Este plano está inclinado respecto al del anillo exterior formado por granos de polvo helado y escombros, probablemente primordial, que se halla en la periferia del sistema, a una distancia un 25 % mayor que la órbita de Neptuno".

Impacto esperado del hallazgo

La colaboración internacional liderada por la ULL y el IAC englobó a 38 científicos. Se coordinaron esfuerzos para lograr la integración de datos y un procesamiento coherente. Los resultados obtenidos ponen al sistema planetario de HD 114082 en el punto de mira de la comunidad exoplanetaria. En los próximos años, se podrán realizar observaciones con instalaciones como las empleadas en este trabajo y otras como el Telescopio Espacial James Webb. Estas permitirán caracterizar este singular sistema en mayor detalle, desde precisar las masas de los planetas hasta revelar la composición química de sus atmósferas y otros misterios aún por resolver.

Artículo: C. del Burgo, et al. “The longest-period young transiting exoplanets — A duo of puffy giants inside a debris disc”, ApJ Letters, 2026. DOI: https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae63bd

Correo de contacto:
Carlos del Burgo Díaz, cburgo [at] ull.iac.es (cburgo[at]ull[dot]iac[dot]es)