Una corriente estelar remanente de un cúmulo globular por debajo del límite de metalicidad

Espectros OSIRIS de las estrellas de C-19, normalizados tras eliminar la señal de velocidad en reposo (líneas negras), junto con el mejor ajuste (líneas azules). La metalicidad, [Fe/H] a partir de [M/H] y [Ca/H], también se indica para cada estrella.
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Las eyecciones estelares enriquecen gradualmente el gas a partir del cual se forman las estrellas posteriores, lo que hace que los sistemas estelares menos enriquecidos químicamente sean fósiles directos de estructuras formadas en el universo primitivo. Aunque se conocen en la Galaxia unos pocos cientos de estrellas con un contenido de metales inferior a una milésima parte del contenido de hierro solar, ninguna de ellas habita en cúmulos globulares, algunas de las estructuras estelares conocidas más antiguas. Estos muestran un contenido en metales de al menos ~0,2 por ciento de la metalicidad solar ([Fe/H] > -2,7). Este límite de metalicidad parece universal y se ha propuesto que las protogalaxias que se fusionan con las galaxias que observamos hoy simplemente no eran lo suficientemente masivas para formar cúmulos que sobrevivieron hasta el día de hoy. En este trabajo presentamos el descubrimiento de una corriente estelar, C-19, cuya metalicidad es inferior al 0,05 por ciento de la metalicidad solar ([Fe/H]=-3,38 ± 0,06 (stat.) ± 0,20 (sist. )). La baja dispersión en metalicidad y las abundancias químicas de las estrellas C-19 muestran que esta corriente es el remanente de marea del cúmulo globular más pobre en metales jamás descubierto, y significativamente por debajo del supuesto límite de metalicidad. De esta forma, cúmulos con metalicidades significativamente más bajas que las observadas hoy en día existieron en el pasado y contribuyeron con sus estrellas al halo de la Vía Láctea.