La detección temprana de asteroides con órbitas de impacto con la Tierra es una parte fundamental de la estrategia de Defensa Planetaria. La tecnología ha avanzado hasta el punto en que es posible obtener imágenes de todo el cielo cada noche y procesar los datos en tiempo real. Varios surveys han estado operando desde la década de 1980 en busca de asteroides potencialmente peligrosos (PHAs). Ahora mismo, uno de los más exitosos es el “Asteroid Terrestrial impact Last Alert System” (ATLAS). ATLAS es un sistema de detección temprana de posibles impactos de asteroides desarrollado por la Universidad de Hawái y financiado por la NASA (ver https://atlas.fallingstar.com/home.php). Actualmente consta de cuatro telescopios dos en Hawái, uno en Chile y otro en Sudáfrica que observan cuatro veces por noche ¼ del cielo cada uno en busca de objetos en movimiento. ATLAS es un sistema eficiente y competitivo para encontrar asteroides potencialmente peligrosos, pero también para rastrear variables y estudiar diferentes tipos de eventos astronómicos transitorios (estrellas variables, quasares, supernovas o erupciones de enanas M). Desde finales de 2015, ATLAS ha descubierto 751 asteroides cercanos a la Tierra (NEA), 76 PHA, 69 cometas y 11.358 supernovas. La instalación de una unidad ATLAS en el OT es de interés para nuestro observatorio ya que posicionaría al OT a la cabeza del plan de Defensa Planetaria, lo que dará visibilidad internacional al observatorio (lo que es de interés estratégico) además de dar acceso a la comunidad española a todos los datos de ATLAS, pasados y futuros. Estos resultados permiten el desarrollo de ciencia de vanguardia en diferentes campos: cuerpos pequeños del sistema solar, supernovas, estrellas variables, lentes gravitacionales, AGNs, contrapartidas de ondas gravitacionales, etc. Los astrónomos del IAC tienen una gran experiencia en la observación y caracterización de pequeños cuerpos en el Sistema Solar, incluidos los primeros caracterización física de los PHA. Las sinergias de los telescopios de los OOCC con ATLAS harán del OOCC un referente en la estrategia de Defensa Planetaria.

En el último llamado de propuestas PROYECTO DE EQUIPAMIENTO CIENTÍFICO-TECNOLÓGICO PARA UN SERVICIO COMÚN DE INVESTIGACIÓN 2021, hemos obtenido los fondos para construir la quinta unidad ATLAS e instalarla en el OT con la propuesta Telescopio ATLAS en el Observatorio del Teide (referencia EQC2021-007122-P) basado en un diseño novedoso y mejorado de las ATLAS anteriores que se ha desarrollado entre el IAC y ATLAS. El nuevo ATLAS se basará en un diseño modular que utilizará ópticas, cámaras y monturas comerciales (COTS). Constará de 4 módulos cada uno con una montura que tendrá 4 ópticas de 28cm a f/D=2.2. La combinación de estos 16 telescopios permitirá obtener imágenes del mismo campo de cielo y con una sensibilidad incluso superior (V < 19.5) que el anterior diseño de ATLAS, por un mejor coste, mejor y más sencillo mantenimiento, y permitiendo mayor flexibilidad en la operación. La presente actuación tiene como objetivo financiar la contratación de un ingeniero informático que trabaje localmente en la integración del control del nuevo hardware en el software de la red ATLAS y un técnico (egresado superior) que trabaje en la supervisión de la instalación y puesta a punto de ATLAS-Teide.